Impresionante como se forma un tornado de hielo bajo el mar que va atrapando a las pobres estrellas que poco pueden hacer para evitarlo. Es parte de un documental de la BBC Nature grabado en el antártico. Estas estalactitas de hielo (tornados de hielo, ríos mortales, como queráis llamarlos) son realmente estalactitas de salmuera (brine), corrientes de agua extremadamente frías y con un elevado contenido en sal.
Imagen obtenida de este artículo de BBC Nature
¿Y de dónde salen esas concentraciones elevadas de sal en medio del oceáno?
Como explica el Dr Mark Brandon (y la wikipedia), en invierno, el aire en la superficie puede llegar a -20 grados y en el mar se encuentra a unos -1,9 grados, esto genera unas corrientes de aire ascendentes, creando nuevos fragmentos de hielo. Al crearse el hielo, la sal es expulsada del mismo, formando unos canales de agua con mayor concentración de sal. Al tener mucha mayor concetración de sal, hace que no se congele y que sea más densa que el agua a su alrededor, por tanto se va hacia el fondo creando unos pequeños túneles de salmuera extremadamente fría pero sin congelar. Cuando esos túneles llegan a la parte inferior del bloque de hielo contacta con el agua de mar que está menos fría. A medida que va saliendo por la parte de abajo del hielo, va congelando el agua de mar (menos salada relativamente y por tanto más fácil de congelar) a su paso y sigue avanzando hacia abajo. Esto genera un frágil tubo de hielo alrededor de la columna descendente de agua salada y de ahí el nombre de tornado de hielo.
Se conoce su existencia desde 1974 pero nunca se había podido filmar, debido a que se necesitan unas condiciones de calma extremas y mucha suerte y planificación para que nada salga mal. Esta vez Hugh Miller y Doug Anderson lo han conseguido para el documental Planeta Helado. Como comentan, la primera vez que lo intentaron les tiro la cámara una foca. Disfruten del vídeo.